İngiltere, Adil Rashid’in ardından neler olacağını yaz sonundaki Sri Lanka serisinde küçük bir örnekle görmüş oldu. Şaşırtıcı biçimde, Rashid’in emekliliği uzun süredir kıyamet senaryosu gibi anlatılmasına rağmen hayat devam etti ve İngiltere seriyi kazandı.
Bu, Rashid’in son on yılda İngiltere için oynadığı hayati rolü küçümsemek anlamına gelmez. Emekliliği gerçekleştiğinde de bunun sorunlu olacağı açık. Hiçbir oyuncu İngiltere adına T20I’larda Rashid kadar wicket almadı ve Rashid, 50 overlık formatta Jimmy Anderson’ın rekoruna hızla yaklaşıyor. 153 T20I maçı oynayan Rashid’in ardından İngiltere kadrosunda en tecrübeli spinner, 39 maç oynamış olan Liam Dawson.
Rashid’in yer almadığı ODI serisinde İngiltere büyük ölçüde hız bowlerlarına güvendi. Rashid ise üç maçlık T20I serisinde yalnızca yedi over attı. Işıklı nokta, Will Jacks’in ODI’de beş wicket alan yedinci İngiliz spinner olması oldu. Bunu Rashid iki kez başardı.
Rashid sonrası dönemle ilgili genel kaygı, arkasından gelen uzman leg-spinner eksikliğinden kaynaklanıyor. Rehan Ahmed’e genç yaşta bu kadar çok güvenilmesinin nedeni de bu. Ancak bu güveni haklı çıkaracak yeterli bir performans henüz ortaya konulmadı. Sri Lanka karşısında Rehan, Rashid’in mirasçısı olarak yerini hak ettiğini gösterme konusunda ilk gerçek fırsatını yakaladı. Bunun yerine, Rashid’in artık olmadığı beyaz top takımlarının ne kadar farklı görüneceğini ortaya koydu. Bu takımlarda güvenilir ve sürekli over ve wicket kaynağı olan bir oyuncu olmayacak.
Asıl kelime “farklı”. Rashid’in çalışma biçimi bugün uluslararası krikette çoğu leg-spinner’dan farklı. Bu yılın başındaki T20 Dünya Kupası’nda Rashid, 80 km/s’nin altındaki toplarla diğer tüm spinner’lardan daha fazla top attı. Ayrıca rakiplerinin hepsinden daha dolu atıyordu ve bu sayede markası haline gelen geç dip’i elde ediyordu. Bu dip, vurucunun gözlerini kamaştırdıktan sonra geliyordu. Geç dip işe yaramazsa, hızlı ve aşağı doğru sıçrayan top devreye giriyordu. En önemlisi, turnuvada hiçbir spin bowler Rashid kadar düşük ekonomi oranıyla daha fazla wicket almadı.
İngiltere’nin diğer spinner’ları kıyaslandığında, Rashid’in kalitesine sahip kimse yok. Üstelik Rashid’e benzer şekilde bowling yapan da yok. Rehan, Rashid’den belirgin biçimde daha hızlı atıyor ve aynı dipi üretemiyor. Rehan, bu yılın başında şunları söyledi: “Son altı-yedi yılda dünyadaki çoğu leg-spinner, Rashid’in tam tersini yaparak, yani stumplara doğru daha hızlı atarak başarılı oldu. Ama onun yavaş atmayı seçip bunu bu kadar cesurca yapması ve çoğu zaman doğru yapabilmesi inanılmaz.”
Yaş ve Olgunluk
Rashid’in bireyselliği, dünya genelinde gizemli spin ile kazanç elde eden diğer leggie’lerden farklı bir yol izlemesiyle de korunmuş durumda. Buna karşılık Rashid, franchise krikette nispeten az oynadı. Son bir yılda İngiltere dışındaki maçları, Ashes sırasında İngiltere’nin beyaz top takvimindeki bir boşlukta yer alan The Hundred ve üç haftalık ILT20 dönemiyle sınırlı kaldı. Belki de 38 yaşındaki Rashid’in uluslararası görevleri dışında sınırlı kriket oynaması, 40. yaş gününe yaklaşırken oynamaya devam etmesini sağladı.
Ayrıca yaş dönüm noktaları, diğer uzmanlık alanlarındaki gibi spinner’lar için keskin bir son oluşturmuyor. 47 yaşındaki Imran Tahir, franchise açık artırmalarında hâlâ düzenli olarak alıcı bulabiliyor. Mohammad Nabi 41 yaşında Afganistan adına oynamaya devam ediyor. Sikandar Raza ise geçen Nisan ayında 40. yaş gününü, ICC T20I all-rounder sıralamasının zirvesinde geçirdi. 2023-27 Dünya Kupası döngüsünün sona ermesi Rashid’in yerine oyuncu yetiştirme planlamasına bir yönden aciliyet kattı. Yine de Rashid’in 2031 Dünya Kupası’nda hâlâ İngiltere adına wicket alması olasılık dahilinde.
Yaş ve olgunluk, İngiltere’nin genç spinner’larının ulaşmakta zorlandığı avantajları da beraberinde getiriyor. Bu oyuncular çoğu zaman 20’li yaşların başında ve ortasında kenara itiliyor. Rashid, bu yılın başında Cricinfo’ya verdiği röportajda şunları söyledi: “Bu yaşta biliyorsun, bazen işler yolunda gider, bazen gitmez. Ayrıca bir duruma nasıl uyum sağlayacağını, o anda, o sahada neyin gerektiğini daha net düşünüyorsun. Gençken bilemeyeceğin birçok şey bunlar.”
Cevap Zaten Bulundu mu?
Yine de bir bakıma İngiltere, bundan sonra ne olacağına dair cevabı çoktan buldu. Formatlar genelinde spinner eksikliği yaşanırken, spin bowling yapan all-rounder’lar İngiltere’nin boşluklarını doldurdu ve top atmada daha geniş bir role adım attı. Bu yıl İngiltere adına ODI’lerde en fazla over atan bowler Will Jacks oldu. Batting all-rounder James Coles, yaklaşan Pakistan’daki üçlü seri için İngiltere ODI kadrosunda yer aldı. Mason Crane ise dokuz yıllık bekleyişinin ardından milli takıma geri çağrıldı. Bu dönüş, yurt içindeki güçlü bir sezonla da aynı zamana denk geldi. Rehan’ın cazibesi ise büyük ölçüde varsayılan çok yönlülüğü etrafında şekillendi. Bu nedenle İngiltere adına ODI’lerde iki kez açılış yaptı.
Rashid’in kalitesi ve uzun ömürlülüğünün ne kadar nadir olduğunu, İngiltere’nin onun yerini doldurma arayışından daha iyi gösteren bir şey yok. Bu arayışın ne kadar önceden başladığı da ortada. Ancak Rashid nihayet kriketi bıraktığında, İngiltere’nin beyaz top krikete yaklaşımını tamamen yeniden şekillendirmek zorunda kalacağı söylenebilir. Bu, Rashid’e yapılabilecek en yüksek övgü.
