Avustralya milli takımı, 2018’deki top kurcalama skandalından bu yana ilk kez Test serisi için Güney Afrika’ya dönüyor. Steve Smith, David Warner ve Cameron Bancroft’ın topun durumunu değiştirme planındaki rolleri nedeniyle ceza aldıkları ‘Sandpapergate’ olayının üzerinden yıllar geçmesine rağmen, bu karşılaşma geçmişin gölgesini yeniden gündeme getiriyor.
Skandal Nasıl Gerçekleşti?
Mart 2018’de Avustralya’nın Güney Afrika’daki Test turunda, Cape Town’daki üçüncü Test maçının üçüncü gününde Bancroft, topun bir tarafını zımpara kağıdıyla pürüzlendirmeye çalışırken kameraya yakalandı. Amaç, topun havada daha fazla savurmasını sağlamaktı.
Güney Afrika ikinci vuruş yaparken meydana gelen olayda Bancroft, fark edildiğini anlayınca zımpara kağıdını – başlangıçta bantmış gibi söylediği nesneyi – pantolonuna saklamaya çalıştı.
Günün oyunu bittiğinde Bancroft ve Avustralya kaptanı Smith bir basın toplantısında top kurcalamayı kabul ettiler. Smith, planın öğle yemeğinde ‘liderlik grubu’ tarafından hazırlandığını söyledi.
Sonrasında Neler Oldu?
Smith ve yardımcı kaptan Warner, Cape Town Test maçının geri kalanı için liderlik görevlerinden çekildiler ancak yine de sahaya çıktılar. Tim Paine’in kaptanlığındaki takım, ikinci vuruşta sadece 107 sayıda tükenince 322 sayı farkla yenildi. Warner 32 sayıyla en yüksek skoru yaparken, Bancroft 26 ve Smith 7 sayı yaptı.
Smith, Warner ve Bancroft dördüncü Test öncesi eve gönderildiler. Avustralya bu maçta 492 sayı farkla hezimete uğrayarak seriyi 3-1 kaybetti. Üç oyuncu daha sonra uluslararası ve yerel kriketten dokuz ay ila bir yıl arasında değişen ağır cezalar aldı.
Cricket Australia tarafından her üçünün de oyunun ruhuna aykırı ve kriketin çıkarlarına zarar veren davranışlarda bulundukları tespit edildi.
Verilen Cezalar
David Warner: Topun durumunu değiştirme planının liderliğini yaptığı, Bancroft’a zımpara kağıdının nasıl kullanılacağı konusunda rehberlik ettiği tespit edildi. Bir yıl men cezası aldı ve takımda bir daha asla liderlik pozisyonu için değerlendirilmeyeceği söylendi.
Steve Smith: Haberdar olduğu bir planı engelleyemediği ve yanıltıcı yorumlar yaptığı için 12 ay süreyle uzaklaştırıldı. Cezasının bitiminden sonra en az 12 ay boyunca liderlik rolü alamayacağı bildirildi. Smith’in yerine kalıcı olarak Paine kaptan oldu.
Cameron Bancroft: Dokuz aylık men cezası aldı ve zımpara kağıdını kullanan oyuncu olarak skandalın merkezinde yer aldı.
Oyuncuların Diğer Kayıpları
Smith ve Warner, 2018 IPL’den çıkarıldılar. Sırasıyla Rajasthan Royals ve SunRisers Hyderabad’da oynayacak ve başlangıçta kaptanlık yapacaklardı. Bancroft’ın Somerset ile imzaladığı county kriket anlaşması iptal edildi.
Avustralya koçu Darren Lehmann da yan hasarlar arasındaydı. Lehmann – şimdi county kriketinde Northamptonshire’ı çalıştırıyor – top kurcalama skandalına herhangi bir dahli olmadığı konusunda aklandı ancak Güney Afrika’ya karşı dördüncü ve son Test’ten sonra istifa etmeyi seçti.
Smith, Warner ve Bancroft olmadan Avustralya, Pakistan’a deplasmanda ve Hindistan’a evinde Test serileri kaybedecekti. Sri Lanka’da 2-0’lık galibiyetten önce, geri dönüş serileri 2019 yazında İngiltere’deki 2-2’lik Ashes beraberliği oldu.
Cezalar Çok Ağır mıydı?
Bazıları yaptırımların çok ağır olduğunu savundu. Bunlar arasında eski Hindistan uluslararası oyuncuları Gautam Gambhir ve Harbhajan Singh ile yayıncı ve eski Hampshire kaptanı Mark Nicholas vardı. Bu görüş, 2022’de ölen efsanevi bacak spinner Shane Warne tarafından da paylaşıldı.
Warne, Avustralya’nın skandala karışmasının “utanç verici” olduğunu söylerken, dünya çapındaki “histeri”nin “suça uygun olmayan” bir cezaya yol açtığını hissetti.
Smith ve Bancroft, eve gönderildikten sonra Avustralya’ya döndüklerinde duygusal basın toplantıları düzenlediler. Bancroft daha sonra, oyundan zorunlu arasında yoga öğretmeni olmayı düşündüğünü kabul etti.
Her üç oyuncu da daha sonra Avustralya’yı yeniden temsil etti – Smith hala ediyor – ancak Bancroft’ın uluslararası kariyeri bu noktadan asla tam olarak toparlanamadı. 2019 Ashes’in başındaki iki Test maçı, şu ana kadar son uluslararası maçları oldu.
2024’te uluslararası kariyerini noktalayan Warner, ömür boyu kaptanlık yasağının kaldırılması için başvurdu ancak 2022’de bundan vazgeçti. Yasak sonunda kaldırıldı ve Big Bash League’de Sydney Thunder’a liderlik etti.
Smith Olaya Nasıl Bakıyor?
Smith yakın zamanda yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Bu hayatımdaki travmatik bir deneyimdi ve bir kamera flaşı duyduğumda beni bir şekilde o döneme geri götürüyor.”
“Bir yıl men cezası alacağımın söylenmesinden sonraki 24-48 saat, Johannesburg havalimanında tamamen kuşatılma ve sonra uçup basın toplantısı yapma… Hala ara sıra küçük flashback’lerim oluyor.”
“Johannesburg havalimanında kurtlara atılmış gibi hissettim. Orada hiç desteğim yoktu. Kesinlikle zor bir dönemdi, özellikle ilk birkaç gün sonra. İçinde bulunduğum zihinsel durum hiç iyi değildi.”
“Bu bir yere tekrar gitmek istemiyorum ama kesinlikle bundan ders aldım ve hayatımla ilerlemeyi başardım. 2018’in çoğunu ve olanları silmeye çalıştım. Seri hakkında çok fazla şey hatırlamıyorum. Çoğunu hafıza bankamdan silmeye çalıştım.”
Avustralya Güney Afrika’da Ne Gibi Tepkiler Bekleyebilir?
Avustralya ‘Sandpapergate’ten bu yana Güney Afrika’ya geri döndü ancak sadece beyaz top kriket için. 2021’de planlanan bir Test turu Covid-19 nedeniyle iptal edildi.
İngiliz taraftarları, top kurcalama skandalından sonra Ashes rakiplerini düzenli olarak alay konusu yaptılar ve bazıları görüşlerini belirtmek için zımpara kağıdı gibi giyindiler.
Eski Proteas çok yönlü oyuncusu Shaun Pollock şunları söyledi: “Aşırı düşmanca olacağını düşünmüyorum. Burada, son birkaç hafta içinde biraz düşmanlık yaratmak için 2018 serisinin tekrarları oldu ama Avustralya’ya karşı oynadığınızda, Güney Afrika’daki insanların onlara belirli bir nedenle sataşmak için bir sebebe ihtiyacı olmaz.”
“Eminim ‘Sandpapergate’e uygun giyinen birkaç kişi olacak, eminim sürekli hatırlatma olacak ama aşırı veya çok yoğun olacağını düşünmüyorum.”
Ortaya Çıkacak Başka Bilgi Var mı?
Cricket Australia sadece Warner, Smith ve Bancroft’ın plana dahil olduğunu bulurken, Bancroft 2021’deki bir röportajda takımdaki atıcıların topla oynanıldığının farkında olması gerektiğinin “açık” olduğunu söyledi.
Cricket Australia, ortaya çıkan her türlü yeni bilgiyi araştırmaya açık olduklarını söyledi.
Tüm olay Avustralya’nın unutmak isteyeceği ama muhtemelen asla unutturulmayacağı bir dönem.
